시사위크=권신구 기자  아랍에미리트(UAE)를 국빈방문 중인 이재명 대통령은 동포들을 만나 “아랍에미리트는 우리의 베이스캠프 역할을 하게 될 것”이라며 “함께 손잡고 새로운 공동 번영의 길을 확실하게 열어젖힐 것”이라고 강조했다.

이 대통령은 17일(현지시간) UAE 아부다비 한 호텔에서 열린 동포 만찬 간담회에서 “아랍에미리트의 미래와 대한민국의 미래가 하나의 점으로 합쳐지면 엄청난 시너지를 내고 완전히 새로운 길을 만들어 낼 것”이라고 강조했다.

이 대통령은 “아랍에미리트는 우리 대한민국하고 닮은 점이 참 많다”며 “일종의 가교 역할을 하는 지정학적 위치에 있기도 하지만 또 한편으로 보면 가진 게 별로 없다. 또 여러 나라들, 강대국 사이에 끼어있는 작은 나라”라고 했다.

그러면서 “저는 아랍에미리트도 보면 그런 생각이 든다. ‘정말로 위대한 나라다’”라며 “엄청난 부를 쌓을 수 있는데도 석유가 아니라 재생에너지에 투자하고, 원자력 발전에 투자하고, 첨단 과학기술 산업, 인공지능 첨단 산업에 투자하지 않나”라고 했다. 

이 대통령은 “두바이라고 하는 사막 속에 어쩌면 신기루처럼 보일 수도 있는 엄청난 성장, 발전을 이뤄내고 있지 않나”라며 “앞으로도 저는 아랍에미리트가 유럽, 중동, 아프리카를 잇는 거점의 연결 고리 역할을 해내겠지만 그 이상을 넘어서서 세계의 새로운 중심이 돼 갈 것 같다는 생각이 든다”고 했다.

이어 “이제 대한민국과 아랍에미리트는 형제의 국가를 넘어서서 대한민국의 역량과 아랍에미리트의 역량을 합쳐서 함께 연구하고, 함께 생산하고, 함께 제3세계로 진출하는 일종의 경제적 공동체로 발전해 나아가야 된다고 생각한다”고 강조했다. 

이날 만찬 간담회에는 동포단체 대표, 경제인, 민주평화통일자문회의 위원, 한글학교 관계자, 문화예술인, 국제기구 종사자 등 약 150명이 참석했다. 장광덕 UAE 한인회장은 “현지에서 ‘한국인이라서 믿음이 간다’는 말을 들을 때마다 자부심과 감동을 느끼며 살아가고 있다”고 했다. 이 대통령은 “대한민국이 여러분의 든든한 뒷배경이 되어드리도록 하겠다”고 했다.