시사위크=권신구 기자  국민의힘이 연일 ‘여론조사’를 겨냥해 맹공을 퍼붓고 나섰다. 선거관리위원회에 등록되지 않은 업체들이 무분별하게 난립하면서 야권에 유리한 결과만을 발표한다는 이유에서다. 사실상 여론조사가 ‘정치적’으로 활용되고 있다고 보는 것인데, 답보 상태인 여권 지지율 흐름과 맞물리며 국민의힘의 불만을 부추기는 모양새다.

김종혁 국민의힘 비상대책위원은 27일 국회에서 열린 비대위 회의에서 인터넷 매체 ‘쿠키뉴스’의 여론조사를 직격했다. 그는 “여론조사를 앞세운 노골적인 여론몰이 혹은 사실상 여론조작 의혹을 사는 조사 결과가 잇따라 발표되고 있다”며 “중앙선관위 여론조사심의 규정의 허점을 교묘히 파고든 것”이라고 지적했다. 

쿠키뉴스는 전날(26일) 데이터리서치가 지난 23일부터 24일까지 실시한 이재명 더불어민주당 대표의 ‘대장동 수사’ 관련 여론조사 결과를 보도한 바 있다. 해당 여론조사에 따르면, ‘검찰 수사를 신뢰할 수 없다’, ‘대장동 특검을 해야 한다’ 등의 결과가 과반을 넘은 것으로 나타났다. 결과만 놓고 본다면 여론이 검찰의 수사를 부정적으로 바라보고 있다는 해석이 가능한 것이다.

그러나 김 위원은 해당 여론조사를 실시한 기관이 선관위에 등록되지 않은 업체라는 점을 지적하고 나섰다. 그는 “이 회사 홈페이지에는 대표의 이름도 나와있지 않다”며 “데이터리서치는 실제로 여심위에 등록된 여론조사 기관인 한길리서치 홍모 소장이 운영하는 것이라고 한다”고 말했다. 그러면서 “선관위에 등록된 여론조사 기관이 등록이 안 된 자회사를 만들어 조사 내용에 대한 검증과 책임을 피해 간 수법이 반복되고 있다”고 지적했다.

국민의힘이 여론조사 업체의 문제를 꺼내 든 것은 이번이 처음은 아니다. 그간 당내에서 편향적 여론조사에 대한 불만이 없었던 것은 아니지만, ‘윤석열 대통령 탄핵 여론조사’가 발표가 된 것을 기점으로 당의 불편한 감정은 고조됐다. 특히 해당 조사를 실시한 업체 대표가 선관위 등록 여론조사 업체를 소유하고 있다는 점과 과거 노무현 정부 당시 청와대 행정관 출신이라는 점이 언론보도를 통해 알려지며 논란은 증폭됐다.

◇ 여론조사 ‘정치적 의도’ 맹공

국민의힘은 ‘해당 업체 대표들이 등록 업체를 보유하고 있음에도 ‘미등록 업체’를 통해 여론조사를 실시한 것 자체가 ‘정치적 의도’를 갖고 있다고 보고 있다. 주호영 국민의힘 원내대표는 지난 21일 국회에서 열린 국정감사대책회의에서 “이미 중앙선관위 심의위원회에 등록업체를 운영하고 있는데도 미등록 업체를 통해 여론조사를 했다는 것은 의도가 있는 것으로 보여진다”고 지적했다. 당 비대위원인 김상훈 의원도 지난 20일 “누가 보더라도 야당의 입맛에 맞는 여론조사 결과만 나온다”고 날을 세웠다.

해당 여론조사들이 ‘과학적 근거’를 담고 있지 않았다는 문제도 꺼내 들었다. 국민의힘 ICT미디어진흥특위 공정미디어소위는 이날 성명서를 내고 ‘대장동 수사’ 관련 여론조사에 대해 “1,000명의 국민을 상대로 조사했다고 주장하지만 자료에는 조사대상에 1,000명의 성별, 연령별, 지역별 분포만 나왔을 뿐 실제로 몇 명을 조사했다는 것인지, 가중값을 어떻게 적용했다는 것인지 전혀 적시돼 있지 않다”고 말했다. 

아울러 “응답률 역시 6.9%라고 주장하고 있는데 ARS조사 응답률이 통상 4% 내외인 것을 미루어볼 때 현재 ARS 여론조사 시스템에서 이 수치는 거의 불가능에 가깝다는 것이 여론조사 전문가들의 중론”이라고 지적했다. 

여론조사 결과가 여론을 움직이는 데 상당한 영향력을 행사할 수밖에 없는 만큼 국민의힘으로서는 이를 좌시하지 않겠다는 분위기다. 일단 당은 선관위에 이러한 무분별한 여론조사 난립에 대한 적극적 대책을 촉구하고 나섰다. 김종혁 비대위원은 이날 “선관위는 정치 현안 조사에 불과하다며 규정에 허점을 악용하는 여론몰이 방지대책을 신속히 마련해 주시길 바란다”고 촉구했다.

아울러 여론조사 기준에 대한 관계 법령 정비도 만지작거리는 모습이다. 김상훈 의원은 지난 24일 비대위 회의에서 “국민의 신뢰를 받을 수 있는 여론조사 기준을 정하는 법률 정비, 여론조사 업계의 자성과 자정 노력도 필요하다”며 운을 뗀 바 있다. 당 비대위 관계자는 이날 <시사위크>와 통화에서 “(당 차원에서) 지난주부터 여론조사 결과를 쭉 팔로우하고 있다”며 “거기에 대한 적당한 조치를 취할 것”이라고 설명했다.