시사위크=전두성 기자  추석 연휴 직후 이재명 정부 첫 국회 국정감사(이하 국감)가 막을 올리는 가운데, 김현지 대통령실 제1부속실장의 국감 출석 여부가 정치권의 화두로 떠오른 모습이다.

야권은 김 실장이 최근까지 대통령실 총무비서관을 지낸 만큼, 국감에 출석해야 한다며 압박 수위를 높이고 있고 여권에선 김 실장의 출석 여부를 두고 의견이 갈리는 상황이다. 

이처럼 김 실장의 국감 출석 여부를 두고 정치권이 뜨거운 것은 김 실장이 이재명 대통령의 핵심 측근인 점과 무관치 않아 보인다. 김 실장은 이 대통령이 시민단체 활동을 하던 시절부터 함께해 온 인사로, 출생 연도나 학력 등 기본 신상정보도 제대로 알려지지 않은 상황이다. 또 정치권에선 김 실장이 이재명 정부 실세 참모라는 평가도 나오고 있다.

◇ 국힘 공세에 기름 부은 ‘대통령실 인사이동’

김 실장의 ‘국감 출석 여부’ 논란은 김 실장이 대통령실 총무비서관일 때부터 이어져 왔다. 여야는 지난달 24일 국회 운영위원회에서 김 실장(당시 총무비서관)의 국감 증인 채택 문제를 두고 한 차례 충돌한 바 있다.  

국민의힘은 대통령실 총무비서관이 과거 단 한 차례도 국감 증인에서 제외된 적이 없었다며 김 실장의 증인 채택을 강하게 요구했고, 더불어민주당은 강훈식 대통령 비서실장에게 물어도 지장이 없다며 김 실장 증인 채택을 반대했다.

이처럼 여야가 공방을 벌이던 가운데, 대통령실의 인사이동은 국민의힘의 공세에 기름을 부은 격이 됐다. 지난달 29일 김현지 당시 총무비서관이 제1부속실장으로 자리를 옮긴 것이다. 제1부속실장을 맡던 김남준 비서관은 대변인으로 보직 이동했다.

대통령실 부속실장의 경우 대통령 일정 수행을 이유로 국감에 출석하지 않는 것이 관례로 여겨져 왔다. 이러한 상황에 국민의힘은 김 실장의 보직 이동을 ‘국감 출석 회피 꼼수’라고 비판하며 공세 수위를 높였다.

송언석 원내대표는 1일 상임위원장 및 간사단 회의에서 “국감을 눈앞에 두고 국감 출석 논란이 벌어지자 총무비서관에서 느닷없이 부속실장으로 인사발령을 냈다”며 “누가 봐도 ‘김현지 방탄 인사’라고 할 수밖에 없다”고 꼬집었다.

이어 “설령 이번 인사에 또 다른 목적이 있었다 하더라도 지금, 이 시점에서 인사를 낸 것은 국감에 불출석시키기 위한 의도가 매우 크다고 국민은 보고 있다”며 “명백한 대통령실의 국감 방해 책동”이라고 쏘아붙였다.

아울러 송 원내대표는 김 실장의 국감 출석을 요구하기도 했다. 그는 “지금 부속실장으로 인사가 됐지만, 국감 직전까지 총무비서관으로서 대통령실의 인사와 예산 문제를 총괄해 왔던 만큼 국감에 출석해서 그간의 과정에 대해 의원들의 질의에 답변해야 마땅할 것”이라고 강조했다.

최보윤 수석대변인도 지난달 30일 논평을 통해 “총무비서관은 대통령실의 인사와 예산을 관할하며 매년 국감에 출석해 온 자리”라며 “그런데 관례상 국감에 나오지 않는 부속실장으로 돌려 앉혀 국감을 피하게 한 것”이라고 직격했다.

◇ 민주당은 의견 ‘분분’… 대통령실, ‘국회 결정’ 강조 

이처럼 국민의힘의 공세가 거세지는 가운데, 민주당 내에선 김 실장의 국감 출석 여부를 두고 의견이 갈리는 모습이다. 6선 중진인 조정식 의원은 이날 SBS 라디오에 나와 김 실장이 국감에 출석할 필요가 없다는 의견을 밝혔다.

그는 “대통령실은 3실장(비서·정책·안보실장)이 있다. 3실장이 주무 책임자이기 때문에 3실장을 통해 운영위 국감을 충실하게 할 수 있다”며 “그런데 거기에 김현지 실장을 굳이 국민의힘에서 나오라는 것은 결국 ‘정쟁 청문회’를 하겠다는 얘기”라고 말했다.

그러면서 “그걸 통해 대통령 흔들기를 하겠다(는 것)”이라며 “그래서 사실 (김 실장의 국감 출석은) 적절하지 않다”고 했다. 

반면 한정애 정책위의장은 김 실장이 국감에 안 나올 이유가 없다는 의견을 내놨다. 그는 이날 MBC 라디오에서 “부속실장이 국감장에 나온 적은 없지만, 그럼에도 야당에서 마치 그거 하나가 이번 국감의 목표인 것처럼까지 한다면 당사자가 ‘제가 나가겠다’ 이렇게 할 것 같다”고 밝혔다.

‘김 실장이 나올 것 같나’라는 진행자의 질문엔 “네”라고 답하며 “안 나올 이유는 없다”고 언급했다. 또 “(야당에서) 마치 이상한 방식으로 문제를 제기하고 있기 때문에 그런 것들이 해소될 필요도 있다”고 덧붙였다.

이러한 가운데 우상호 대통령실 정무수석은 이날 ‘한겨레’ 인터뷰에서 김 실장의 ‘국감 불출석 논란’에 대해 “매우 허망한 얘기다. 대통령실 인사이동 때문에 생긴 일”이라며 “김현지 한 사람 때문에 (김남준 대변인 기용 등) 대여섯명을 인사 이동한다는 말인가. 김 실장은 국회에 출석할 것”이라고 밝혔다.

김 실장의 ‘실세 논란’에 대해선 “정부 출범 초기엔 아무 시스템이 없으니까 김 (당시) 비서관이 행정관 등 인선을 주도했다”며 “그러나 한 달 뒤부터는 강훈식 비서실장 체제로 다 정리됐다. 실세는 강훈식”이라고 반박했다.

김남준 대통령실 대변인은 이날 브리핑에서 김 실장의 국감 출석 여부에 대해 “국감 출석은 말씀드렸듯이 본인이 ‘국회에서 결정하는 바에 100% 따르겠다’는 입장을 분명히 하고 있고, 그 입장에는 변함이 없다”고 전했다.