시사위크=서예진 기자  청와대가 9일 윤석열 국민의힘 후보의 언론 인터뷰 발언에 대해 불쾌감을 드러냈다. 20대 대통령선거를 앞두고 ‘정치와의 거리두기’하고 있는 청와대로서는 이례적인 일이다. 윤 후보의 인터뷰가 보도된 지 반나절 만에 즉각 직격타를 날린 청와대, 어째서 이같은 반응을 보인 것일까. 

◇청와대 “매우 부적절·불쾌” 이례적인 입장 표명

앞서 윤 후보는 이날 보도된 ‘중앙일보’와의 인터뷰에서 ‘윤 후보가 집권하면 최측근 검찰 간부를 서울중앙지검장에 임명해 검찰공화국으로 만들 것’이라는 더불어민주당 일각에서 나온 주장에 대해 “그건 여권의 프레임”이라고 반박했다. 윤 후보는 그러면서 “민주당 정권이 검찰을 이용해서 얼마나 많은 범죄를 저질렀나”라며 “거기에 상응한 책임을 져야 한다”고 주장했다.

이에 청와대 고위관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 “오늘 언론 보도를 보면 윤 후보께서 하신 말씀이 보도가 됐다”며 “이 부분에 대해서 매우 부적절하고 매우 불쾌하다는 입장을 밝힌다”고 말했다. 이어 “아무리 선거라지만 서로 지켜야 할 선이 있는 것”이라고 꼬집었다. 

또 윤 후보는 해당 인터뷰에서 ‘집권하면 전 정권 적폐청산 수사를 할 것이냐’는 질문에 “해야죠. 해야죠. (수사가) 돼야죠”라며 “문재인 정권에서 불법과 비리를 저지른 사람들도 법에 따라, 시스템에 따라 상응하는 처벌을 받아야 한다”고도 했다. 정권이 교체되면 전 정권을 수사하겠다는 의미로 비쳐져, 불편할 수밖에 없는 발언이었다.

청와대는 그간 윤 후보의 정권 비판 발언에 대해 평가나 언급을 자제해왔다. 특히 대선 국면에 접어들면서 정치적 중립을 강조해오고 있었기 때문에, 청와대가 윤 후보의 언론 인터뷰에 즉각 반응한 것은 이례적인 일이다. 

청와대 참모진들은 이날 윤 후보 인터뷰 대응 여부를 논의 후 결정한 것으로 알려졌다. 윤 후보가 문재인 정부와 민주당을 청산해야 할 범죄 집단으로 매도했다는 게 청와대 내부의 인식이다. 선거 국면 야권의 공세는 일상적인 일이더라도, 윤 후보의 발언이 선을 넘었다고 판단한 셈이다. 다만 해당 인터뷰에 대한 문재인 대통령의 반응은 전해지지 않았다. 

아울러 윤 후보의 발언은 청와대가 스스로 성과로 자평하는 검경 수사권 조정 등 검찰개혁 전반을 부정하고, 권력기관 개혁을 노골적으로 비판한 것이기에 즉각 대응에 나선 것으로 보인다. 윤 후보가 검찰개혁 과정에서 법무부 장관들과 연이어 마찰을 빚으면서 검찰총장직을 사임한 뒤 대선 도전에 나섰으므로, ‘민주당이 검찰을 이용해 많은 범죄를 저질렀다’는 발언을 묵과할 수 없는 상황이기도 하다. 

한편 해당 발언에 대해 이재명 민주당 대선후보는 “매우 당황스럽고 유감스럽게 생각한다”며 “정치 보복을 하겠다고 들릴 수 있는 말”이라고 비판했다. 이해찬 전 대표는 이 후보 소통 플랫폼 ‘이재명 플러스’에 올린 칼럼을 통해 “어디 감히 문재인 정부 적폐란 말을 입에 담는단 말인가”라고 격노했다.

반면 윤 후보는 해당 발언이 비판을 받자 이날 기자들과 만나 “상식적인 이야기”라며 “(청와대가) 스스로 생각하기에 문제될 것이 없다면 불쾌할 일도 없지 않겠나”라고 반박했다.